中國人的居住文化有很多約定俗成的規(guī)矩，千年以來一直沿用至今，這其中有很多是中國傳統(tǒng)風水文化里傳承下來的精髓，比如：影壁(照壁)和玄關。中國傳統(tǒng)文化重視禮儀，講究含蓄內斂，有一種“藏”的精神。
過去的四合院和古代建筑，大門內外都有個“影壁墻”，影壁，也稱照壁，古稱蕭墻，是中國傳統(tǒng)建筑中用于遮擋視線的墻壁。舊時人們認為自己的住宅中，不斷有鬼來訪。如果有影壁的話，鬼看到自己的影子會被嚇走。當然，影壁在風水方面也有其功能：影壁墻是針對大門的來勢及“氣”的沖煞而設置的。
《水龍經(jīng)》云：“直來直去損人丁。”一語道破天機。風水學認為，如無影壁墻，氣流則直來直去；有了影壁墻，氣流要繞著影壁而行。這一繞，軌跡成“S”形，由于氣流減慢，氣則不散，符合“曲則有情”的中國傳統(tǒng)民居建筑的風水理念。
設在室外的即是影壁(照壁)，是院內與院外的隔斷；設在室內的就是玄關，是室內與室外的隔斷。玄關與中國古代建筑中的照壁有密切的聯(lián)系，二者同樣反映了東方民族講究含蓄、內斂的文化特點。經(jīng)過長期的約定俗成，玄關指的是房門入口的一個區(qū)域，具體指客廳與入口處的緩沖，中間的距離俗稱“明堂”，明堂越大，財運越旺。
“玄關”一詞，本義是佛教詞語，指入道的法門。《文選》南朝齊王簡棲《頭陀寺碑》有文：“于是玄關幽楗，感而遂通。”白居易《宿竹閣》詩云：“無勞別修道，即此是玄關。”南宋《五燈會元》曰：“莫言佛法無多子，未透玄關也大難。”此三例中的“玄關”，皆謂入道之門。
“玄關”后來產(chǎn)生了眾多的引申意義，大致有以下兩個：
一個是指修煉的緊要關竅，從佛教擴大到道教，由宗教擴大到功夫，道教認為玄關竅是最為玄妙、緊要的關竅，即“玄妙機關”。按道家煉養(yǎng)派傳統(tǒng)觀點，認為只有修玄關才是“正道”。故“玄關”一竅成為宋元以來內丹諸家所強調的一大秘要。大概因氣功及丹道古籍中的“玄關”一竅，異名很多，諸家對“玄關”一竅的具體指陳又不一致，所以，權威辭書都沒有收錄這一項。但此詞不僅常見于道家典籍，而且在與道教頗有淵源的新武俠小說里經(jīng)常被使用。
“玄關”的另一個引申意是指居室或寺院的外門，泛指門戶。
岑參年輕時隱居嵩山少室，曾作《丘中春臥寄王子》詩，說自己“田中開白室，林下閉玄關。”此處的“玄關”即指住所之門。李白《春陪商州裴使君游石娥溪詩》“蕭條出世表，冥寂閉玄關”，《全唐詩·明器婢詩》“獨持巾櫛掩玄關，小帳無人燭影殘”，和清方丈《柬吳錦雯孝廉》詩“恐人防靜業(yè)，謝客掩玄關”中的“玄關”，也都指住所之門。
在此基礎上，“玄關”進一步引申出了剛進門的一段過渡空間的意思，即現(xiàn)代意義的明堂，是指門廳與門戶之間一小塊用來換鞋置傘的地方，也有人把它叫做斗室、過廳、門廳。
從審美的角度看，玄關的設計，表現(xiàn)了主人的文化修養(yǎng)和藝術品位。
從風水角度看，玄關能夠讓住家藏風聚氣，讓居室能夠有一種先抑后揚之感，表現(xiàn)出一種含蓄、內斂的風格和氣質，也有很好的擋煞和化煞的作用，并防止旺氣外泄。
有了這樣的一個過渡空間，外人不至于直接看到宅內的活動，為主人提供了一個私密的領域；同時，也可以對整個居室起到一個導航的作用。住宅中玄關雖然面積不大，但使用頻率較高，是進出住宅的必經(jīng)之處。所以，玄關不宜太狹窄，要有五尺以上，不宜太陰暗，不宜雜亂等，更不宜供佛安神。一般說來，可以出現(xiàn)在這個地方的布置物件也不少，可以用放置古董擺設的博古架、掛畫、藝術裝飾，或鞋柜、衣帽柜等，也可以根據(jù)主人不同的生肖，用植物，玻璃，魚缸(肖羊、肖蛇和肖馬的火命者忌用)等。
中國古代風水專著《青囊序》曰：“一生二兮二生三，三生萬物是玄關。”科學、理性地將風水理論的精華實踐到我們的生活中，可以幫助我們“趨吉避兇”、“化煞為權”。在古代中國，用風水的原則來考慮城市的選擇和建立，及選址安家已成為傳統(tǒng)，選擇適中的地理位置，一般以坐北朝南為準，考慮自然景觀與生態(tài)因素等等，這些其實都是“天時、地利、人和”這一自然哲學思想在選擇居住環(huán)境上的反映。風水，是中國人內心深處的玄關和秘密。